उमर और कमर वक़्त के साथ बढ़ते जा रहे थें। कल तक ड्राइंग रूम में रखे आईने में कूद कूद कर अपना चेहरा देखता था, और आज अचानक जब टाई सही करने के लिए झुक कर खड़ा हुआ, ऐसा लगा मानो किसी ने नींद से जगा दिया हो मुझे। बड़े बड़े सपनो और ख्वाइशों में तैरता हुआ कब, नदी के इस छोर से उस छोर आ गया, पता ही नहीं चला।
जब 10 साल का था तो बगल वाले घर में एक लड़की रहा करती थी। पूरा नाम तो कभी पता नहीं चला, पर उसके घर वाले उसे जूही बुलाया करते थें। वो रोज़ 9 बजे स्कूल बस के इंतज़ार में अपने घर के गेट के सामने खड़ी हो जाती और मैं उससे 15 मिनट पहले अपने गेट के सामने खड़ा हो जाता - उसके इंतज़ार में। कभी कभी जब मुड़कर वो मेरी तरफ देखती, तो मैं मुस्कुरा दिया करता था। शायद एक दो बार उसने भी अपनी मुस्कराहट बहकी हवाओं में लपेटकर मुझे भेजा था। शायद या यक़ीनन में मैं उलझना नहीं चाहता हूँ, जो भी रहा हो, मेरा दिन काफी रूमानी सा गुज़रता था।
95-96 में शाहरुख़ खान की DDLJ का गज़ब हल्ला फैला हुआ था। मैंने घर वालों से जब भी पूछा, सब यही कहते थें कि "बड़े होकर समझ जाओगे"। मज़े की बात ये कि 96 में पहली बार क्रिकेट और कोई फ़िल्म पहली बार समझ आई थी और मैं अपना ये राज़ किसी घर वाले को नहीं बताना चाहता था।
छठे क्लास में मुझे बोर्डिंग स्कूल भेज दिया गया। कहानी वही ख़त्म हो गयी। गर्मी की छुट्टियों में लौटकर जब घर आया तो पता चला कि उसके पापा का ट्रान्सफर हो चूका था। जब पहली बार सुना, तब चारो ओर अजीब सी मायूसी छा गयी। मुस्करा भी रहा था और मुस्करा भी नहीं पा रहा था। एक सप्ताह तक 9 बजने में 15 मिनट पहले गेट पर जाता, कुछ पत्थर चुनता, इधर उधर फेंक के बापस घर में चला आता। एक दिन तो इतना बुरा लगा था कि आईने के सामने खड़े होकर, सर को थोडा सा झुकाकर, बाहें फ़ैलाकर फ़िल्मी अंदाज़ में बोल पड़ा -"यार एक बार तो बता दिया होता"।
साला न तो म्यूजिक था न ही स्पेशल इफ़ेक्ट, पर दिल का एक कोना किसी भी चीज़ से synchronize नहीं कर पा रहा था। किसी को बताने पर यही होता कि वो बुद्धिमान अपने अनुभव को Larger than life समझकर बक देता - "बेटा बचपन का इशक, बचपना होता है". बचपन का इश्क, बचपना होता है; बुढ़ापे में पता नहीं कैसे वो शायरी बन जाता है।
मैं उस किस्से को किसी पुराने रुमाल की तरह भूल गया .
बोर्डिंग के बाद घर, फिर कॉलेज, कॉलेज के बाद नौकरी। इश्क़ मुहब्बत तो समझिये बस कोका-कोला हो गया। कॉलेज में इश्क का सफ़ल होना राजस्थान में गन्ने की पैदावार जैसा है। हो जाए तो गज़ब मीठा, न हो तो खुद को और प्रकृति को कोसते रहिये। सो मिला जुला कर गाड़ी 4 साल तक बिना पेट्रोल के चली और वही की वही पाई गयी। कॉलेज के बाद हैदराबाद में नौकरी लगी। रोटी और मोबाइल सिग्नल छोड़कर सब ढंग से मिल रहा था। एक Friday बैंगलोर में दोस्तों से मिलने का अचानक सा प्लान बना। प्लान तो बस बहाना था, सच तो यही है कि हमारे जैसे लोग, graduation वाले दोस्तों के साथ साल में 1-2 दिन गुज़ार लेने पर, साल भर के लिए रिचार्ज हो जाते हैं।
Main बस स्टैंड तक जाने के लिए एक कनेक्टिंग बस चलता है। चुकी टाइम discipline के लिए भारत का बहुत मज़ाक उड़ता है, इसलिए मैं एक घंटे पहले ही निर्धारित स्थान पर पहुच गया। 10-15 मिनट खड़े रहने के बाद नानी जब याद आने लगी, तब pesticides पीने का सोचना पड़ गया। कुछ डकारें मारकर जब सामान के पास पंहुचा तो scene कुछ ख़तरनाक हो चूका था। मेरे bag के पास एक सुन्दर सी लड़की खड़ी थी। अगला 10 मिनट सन्नाटे में गुज़र गया। न मैं कुछ सोच पा रहा था, और ना ही कुछ बोल पा रहा था। Probably, सुन भी नहीं पा रहा होऊंगा, इसलिए सन्नाटा था। 10 मिनट बाद
लड़की - आप kesinini बस का इंतज़ार कर रहे हैं क्या?
मैं - हाँ
मैं - अ अ and you ?
लड़की - मैं भी, but they say कि अभी 20 मिनट लेट है
मैं - ohkay
ज़िन्दगी में बहुत चीज़ों के लिए सोचा है कि लेट हो जाए तो मज़ा आ जाये और no doubt आज भी वही सोच रहा था
मैं - Are you new in the city?
लड़की- नहीं, मैं 2 साल से यहीं हूँ
मैं - अच्छा शहर है
लड़की - हाँ, आप नए हैं क्या
मैं - आप कह रही हैं तो नया ही होऊंगा
एक हलकी सी मुस्कराहट के बाद चाय का माहौल बन चूका था। मैं हवा में हलकी नमी और ठंडापन महसूस करने लगा। बहुत try मारा कि मुंह से भाप भी निकल आये। ख़ैर!
मैं- चाय या कॉफ़ी
लड़की - its fine
मैं यूँ गया और यूँ आया। हाहा आज sense of humor भी मस्त sense में था। लौटकर आया तो लड़की के साथ एक लड़का खड़ा था। अब मेरी किस्मत धोनी जैसी तो है नहीं कि वो उसका भाई निकलता। चाय की चुसकिया दिल पर खंजर चला रही थीं
बचे बीस तीस मिनट मैंने पत्थर चुनकर फेंकने में गुज़र दिए। Connecting बस में शांति से बैठकर गाने गुनगुनाने लगा। दुनिया को बस ये नहीं दिखना चाहिए था कि अभी यहाँ कोई accident हुआ है। बस में मेरे बगल आकर वो खड़ी हो गयी। उसका boyfriend उसे छोड़ने तक ही आया था। जब तक वो बैठ पाती एक ज़नाब excuse me बोलकर मेरे साथ बैठ गए। अँगरेज़ गए पर इन्हें क्यूँ छोड़ गए।
30 मिनट में हम main bus-stand पर थें। उतरकर, मैंने पूछा बैंगलोर में कहाँ जाना है? उसने हसते हुए जवाब दिया - "मैं विशाखापट्नम जा रही हूँ"। दो मिनट तक तो ऐसा लगा कि मैं भी वही चला जाऊ। न किसी ने नाम पूछा, न ही पता। बस पर वो बैठ चुकी थी....मैंने धीमे से बोला "Bye Bye Juhi"
